Qui est qui ?

Je porte à votre connaissance ma définition du métier de Tour-Opérateur et celui de l'Agence de voyages. Cette distinction floue pour le grand public m'a été demandée récemment lors d'une enquête marché pour mon projet de plateforme de communication pour voyageurs.

Tour-Opérateur (TO) : Le métier du TO est de produire des voyages de façon industrielle. Il conçoit des offres voyages thématiques ou par destinations (circuit, séjour, club) plus ou moins forfaitisés avec des réceptifs locaux dans le monde.

Le TO peut être organisé de manière « verticale » comme Club Med, TUI, Nouvelles Frontières, etc.. : il possède tout ou partie des prestations suivantes : l’hébergement, le transport (charter) et les représentations dans les pays étrangers concernés. Le TO peut être « intégrateur » comme Jet Tours, Kuoni  : il intègre les offres des réceptifs locaux (hôtels, accompagnateurs, transporteurs) pour constituer son produit final. 

Le TO, à la différence d'une agence de voyages, prend des risques à travers l'allotement des avions et les engagements sur des chambres d'hôtels. Une crise politique, une catastrophe naturelle, une épidémie de grippe aviaire ou de chikungunya, le désintérêt soudain des vacanciers pour une destination peuvent être dommageables pour le TO qui perd ainsi ses engagements financiers.

Enfin, le TO peut distribuer en direct et/ou être revendu par les réseaux de Distribution (agences de voyages). A titre d’exemple, VDM (Voyageurs du Monde) n’est pas revendu par les agences de voyages. Pour exercer, le TO doit avoir une licence préfectorale et disposer d’une garantie financière.

Dans le langage courant, le TO est parfois appelé « Producteur » ou « Voyagiste ».

Agence de voyages : L’agence de voyages est un distributeur des produits des Tour-Opérateurs. Elle conseille le client sur le choix approprié d’un produit en fonction de ses besoins ou lui conçoit  une offre sur mesure. Elle ne produit pas d’offres forfaitisées.

L’agence de voyages peut être indépendante ou membre d’un réseau comme Sélectour, Afat, Tourcom ou Manor. Elle est « Multi-canal » (Web et point de vente) ou « en ligne » (Web) comme Lastminute, Expédia, etc.

Pour exercer, l’agence de voyages doit avoir une licence préfectorale et disposer d’une garantie financière.

En conclusion, il faut reconnaître que la confusion est réelle car avec la globalisation, les rachats successifs, les acteurs importants du Tourisme exercent maintenant les deux métiers : celui de la Production et de la Distribution.